有位病人曾在医院的精神病房内站立了六、七年之久。他从不开口说话。他会至自助餐厅用餐,然后又回到精神病房来。他会依指示上床睡觉,并在必要时进行沐浴。然而,绝大部分的时候,他总是默默地站在那儿。
你可以对他说上一小时的话,却得不到任何回应。某日,我决定采取一项必然会激发他有所反应的步骤。我拿着地板磨光器走向他,这个地板磨光器是由三尺长的方形木板连接着长柄把手制作而成。方形木板上包裹着一块旧地毯,于是你可以借着来回推动这个地板磨光器摩擦地板。
我拿给他一个如此构造的地板磨光器,并将他的手指一一缠上把手。他直直地站在那儿不做任何反应。每天我都会告诉他:﹁请推动地板磨光器。
他开始来回推动仅一寸长的距离,而我每天都会迫使他增长来回推动的范围,直到他一小时接着一小时地磨擦整个精神病房的地板。他终于开口说话,开始指控我虐待他——逼迫他成天拖地板。
我告诉他:“如果你想做点别的事,我求之不得。”于是他转而开始整理病房床褥,并且发表个人意见、述说病史,以及表达内心各种错觉与妄想。不久之后,他即开始有权享受在庭园中自由活动的特权。
他自此在医院的庭园中四处散步。短短不到一年的时间,他已可以回家正常运作,先是返家一星期、接着是两星期、三星期至一个月之久。
他依旧是精神病患,却已能够适应外在的世界。
此处,艾瑞克森具体说明了引发微小的改变,以及逐渐扩充改变范围的治疗原则。借由此例,艾瑞克森同时示范出他总会直接引导个案,直到个案有能力接管自己为止。