治愈精神病患的过程中,艾瑞克森从不试图解决个案所有的问题。一如面对其他类型的个案,他努力促成微小的改变,而如此轻微的变化势必导致广泛的转变。由于身受精神病所苦的个案,面对外界事物的反应往往呈现两极化——向以“不是黑,即是白”的极端态度应对周遭人事,艾瑞克森的治疗策略因而非常具体,成效多半立即可见。艾瑞克森处理精神疾病的经验,最早来自于其在精神病院的工作。他的某些重要心理治疗原则,很可能基于这些应对精神病患的体验。他最喜欢运用的两项治疗准则——“说个案的语言”(Speak in the Patients language)以及”加入个案的行列”( Join the patient) 必定出自治疗精神病患所获得的领悟。
在其他心理治疗师可能一迳坚持”获取病史资料”,或是企图对个案”说理”的情境中,艾瑞克森却倾向采取出人意料的步骤。一如我们在“站立的病人”以及“进行一场又一场的 赌注”故事中所见的例子,他经常将个案引到被迫采取行动以及进行选择的紧要关头。