我的儿子巴特很可能可以成为极优秀的精神科医师,可惜他选择了务农。他共有六个儿子与一个女儿,他颇担心这些孩子长大后会染上烟瘾、酒瘾与毒瘾之类种种恶习。因此,打从一开始,他即向他们展示一些看起来颇有趣却无害处的东西——像是轮轴油之类的东西。
当孩子问及这类东西时,他会说:“你为什么不尝一尝呢?”或者,他会拿出一个漂亮的瓶子对好奇的孩子说:“你为什么不闻一闻呢?”里面所装的氨水可不是好闻的东西。每一个孩子从此学会非常担心自己放入口中的东西,这确实是有益于孩子的成长之道。
艾瑞克森在此再度强调学习的最佳方式莫过于透过亲身体验。父母、师长与心理治疗师主要的工作,不外乎提供各式体验的机会。巴特并不需要让孩子具体尝试烟草、酒精或毒品,他已提供经验令孩子学会:“非常担心自己放入口中的东西。”在孩子逐渐成型的岁月中,他提供了引导他们识别的各种经验。一旦孩子获得识别能力后,父母将可以信任他们有能力自行决定是否尝试烟草、酒精或毒品。