艾瑞克森从未宣称催眠具有神奇疗效。不过，他依旧再三强调所有人均深藏不自知的能力——天生的神奇力量。若经由恰当有力的暗示与指引，这些内在的原始力量将能被加以利用。每当有人问及：“催眠对于治疗癌症有效吗？”艾瑞克森总会借以下故事澄清催眠主要的价值在于减轻痛苦。此外，文中也暗示若能伴随诸如手术之类的保守疗法，催眠应有助于提高思者的存活机率。
我认为还有许多可以施力的地方。身兼外科医师的州立医师公会会长介绍一位女士来见我。他曾经先后替这位女士进行子宫癌与结肠癌手术治疗。手术后的这位女士产生了后段结肠的紧缩反应，排便过程变得异常疼痛。于是她再度造访主治医师，接受逐渐扩张结肠的缓慢疗程。治疗过程中她深感疼痛，主治医师遂转而向我求助：“你能利用催眠疗法协助她吗？我实在不愿意再替她进行第三次手术。”
我立即采取行动，告诉这位女士她曾罹患两种不同的癌症，现在的她则深受结肠收缩之苦。结肠的收缩令她如此痛苦，扩张结肠便是惟一的解困之道。我告诉她，如果她能每天都换上泳装，将汽车轮胎扔进游泳池中充当座椅，就此尽情享受泳池与水流所提供的舒适感受，扩张结肠的疗程必定轻松许多。
她果真奉命行事，所属的主治医师惊讶地表示扩张疗程进展得出奇顺利，远比先前迅速许多。他告诉我这位女士依然不时抱怨疼痛难当，但口气已与往日大不相同。他不认为这位女士至今还在忍受相同程度的痛楚。
一年之后，这位女士顺道来访。她对我又拥又亲，大声宣告生命何其美妙。她的结肠问题已获治愈，医师表示一切已恢复正常，他彻底清除了她体内的癌细胞，而且丝毫无复发的现象。见艾瑞克森在文中暗示“扩张疗程”将不再那般痛苦，只要当事人采取行动——找个轮胎当座椅，舒适地徜徉在泳池中。以此故事为例，他为往后的心理治疗预设了放松的心情——暗示当事人可以在相关的舒适心境中，接受必须的疗程。他同时指出疗程将进行得“出奇顺利，远比先前迅速许多”。至于最后一项暗示，则透露心理治疗终将成功，一如文中那位女士的例子，无论先前处境多么痛苦以及充满致命危机，她终能恢复健康、享受美好人生。虽说故事中安抚疼痛的引导语句，施用在催眠状态中，但它们的威力却远比用于清醒状态时弦大许多。
艾瑞克森也可能选用这类故事，向团体内被他认为思有情绪或心智“便秘”的人传达重要讯息。他很可能以某些特殊方式暗示心中属意的对象。他也许会朝某方向发言，眼神却飘向目标所在：或是当他面对意有所指的当事人时，会改变说话的声调语气；又或者，他会刻意避免与对方正面接触。
