艾瑞克森经常运用早期儿童发展的历程(学习辨识自己的手、学习站立、行走与说话等发展阶段),建立当事人对成长过程的认知。当他述说足以令我回顾幼年学习经验的故事时,我曾(在恍惚意境中)重温昔日学习新事物与技巧过程中,备尝艰辛与挫折的感觉屡屡出现。此时,我倒也充分意识到自己早已成功克服障碍、习得了必备技巧。我随即愈发肯定自己必有能力应付眼前生活中的各种挑战。
艾瑞克森对正常发展所持的看法既深刻又明确。然而,这并不表示他企图利用相同的模式解释所有人的发展经验。他只是深信每个人都拥有健康正常的发展核心,类似贺尼( Horlley)所宣称的“真实自我”。他同时明白成长与发展过程很可能遭受各种扭曲与误导,他认为心理治疗者的工作正是,引导当事人回归属于个人的“真正成长之路”。
关于此点,他曾提及幼年时眼见一匹马流浪至他家后院的故事。那匹马身上并无任何烙印,艾瑞克森自告奋勇将这匹来路不明的马物归原主。为了完成任务,他骑上了马,设法领它回到大路上,并让这匹马自由决定该朝哪个方向前进。过程中,只有当马转头至路边吃草,或是在归途中间毫无目标地闲荡时,艾瑞克森才会插手干涉。最后,当那匹马终于到达几英里之外的邻庄时,庄园主人问艾瑞克森:“你怎么知道这匹马是从我们这儿跑出去的呢?”艾瑞克森回答:“我并不清楚,但这匹马可明白得很。我所做的只不过是让它上路而已。”
在展开心理治疗或是教学课程时,若能先行协助对方回到真正成长之路的起点,成效必定事半功倍。